Benjamina Savška ni potrebno posebej predstavljati. Je aktualni olimpijski in svetovni prvak v kanuju, ki ima v svoji bogati zbirki odličij z največjih članskih tekmovanj, kot so olimpijske igre ter svetovna in evropska prvenstva, več kot 20 kolajn. Za mesto na olimpijskih igrah v Parizu se bo v prihajajočih tednih še boril z Luko Božičem, eden od glavnih ciljev sezone pa bo tudi majsko ECA I Feel Slovenia evropsko prvenstvo v slalomu na divjih vodah, ki bo v Kajakaškem centru Tacen potekalo med 15. in 19. majem.

Kako si se pripravljal na še eno zelo pomembno sezono, ki je pred tabo?

Za mano so sedemtedenske priprave v Al Ainu, tam sem dobro treniral, vse je šlo po planu. Imel sem res dobre pogoje za trening na divji vodi, saj smo tudi bivali na sami progi, tako da nismo imeli prav veliko opravka z logistiko. Res smo lahko cel dan posvetili treningu in regeneraciji med treningi. V Al Ainu preko zime treniram že zadnjih nekaj let. Vsakič se je izkazalo, da je to dobra naložba čez zimo za naprej, za sezono. Vrnil sem se domov in počutim se res dobro, pripravljen sem. Veselim se tekmovanj, najprej domačih, potem pa velikih, ki nas čakajo letos, z evropskim prvenstvom na domači progi.

Kako poteka običajen dan na tovrstnih pripravah?

Cel dan je fokus usmerjen na veslanje. Zjutraj se zbudiš in greš že pred treningom na progo preveriti samo postavitev vrat in te zadeve, da se potem med treningom ne ukvarjaš s tem, kaj boš delal. Da imaš že pred treningom postavljene cilje, kaj želiš narediti na tem treningu. Po treningu sledi regeneracija, morda vmes kakšne raztezne vaje, da se pripraviš in spočiješ za drugi del treninga. Dopoldne imamo po navadi daljše treninge, bolj intenzivne, popoldne pa se bolj posvečamo tehničnim podrobnostim. Proti večeru pride pa še kakšen fitnes ali tek, kar je dodaten trening za kondicijo. Potem greš hitro spat in poskušaš držati tak tempo iz dneva v dan. Ob nedeljah je običajno regeneracijski dan, da naberemo energijo za naslednji teden, za naslednji sklop treningov. Nič posebnega, tja greš s ciljem da treniraš in da čim bolj dvigneš formo in fizično moč ter se tudi psihološko pripraviš.

Bili ste tudi že na pripravah v Parizu. Kako je bilo?

Šli smo v Pariz na priprave in imeli možnost testirati progo, ki bo potem na olimpijskih igrah. Tam je bilo tudi nekaj tujih ekip, predvsem olimpijskih, bilo pa je prijetno trenirati tudi z našo slovensko ekipo. Naredili smo trening s Francozi, z Italijani … tudi s strani trenerjev smo imeli veliko podporo, skoraj vsak je imel svojega trenerja. Res smo lahko opravili kvalitetne treninge in se spoznali s progo.

Kakšna se ti zdi proga?

Lahko bi rekel, da je proga podobna tisti v Riu, ni sicer tako divja, je bolj na moč, se pravi fizično naporna, kar meni ne ustreza najbolj, to, da ni dovolj divja. Jaz sem navajen, da bolj izkoriščam vodo in njeno moč, tu pa je res treba opraviti vse na roke.

Kako dolgo se običajno privajaš na novo progo?

V kajaku je tako, da sem z leti preveslal že toliko prog, da ti skozi ves ta čas vsaka proga že kar zleze pod kožo, ker imaš že toliko in toliko kilometrov preveslanih in toliko in toliko nastopov za seboj. Ko pa pride nova proga, moraš pa kar nekaj priprav narediti prej, da se res navadiš na tiste pogoje. Vse proge se razlikujejo in vsaka ima svojo specifiko, zato je dobro vse to prej preučiti. Mislim, da bo s temi pripravami, ki jih imamo letos v programu, to dovolj časa, da se tudi za olimpijsko progo v Parizu dobro pripravimo in jo spoznamo.  

Maja vas čaka tudi domače evropsko prvenstvo. Že čutiš kaj pritiska?

Res je, ko pomislim na to, me že malo stiska in čutim malo pritiska. Bilo bi mi v veliko veselje doma, pred domačo publiko, narediti vrhunski rezultat. Zato je motiv še toliko večji, da res dobro odpeljem. Vem pa, da se bo treba osredotočiti na vožnjo, na nastope, da ne naredim kakšnih neumnih napak. To je lepa priložnost za vrhunski rezultat, ki jo bom poskušal izkoristiti.

Je drugače tekmovati pred domačimi navijači?

Ja, malenkost je drugače. Tudi slišiš vse, ker je v domačem jeziku. Občutek zgoraj na startu je drugačen, tudi želja je še večja, kot če si v tujini, kjer se lahko čisto izklopiš in izoliraš in posvetiš samo svojemu nastopu. Doma so občutki posebni, ker imaš veliko podporo vseh navijačev in ravno zaradi tega si še bolj želiš doseči vrhunski rezultat.

Pravila za nastop na olimpijskih igrah žal dovoljujejo le po največ enega predstavnika iz države v kategoriji, tako da te še čakajo izbirne tekme, ki bodo odločale med tabo in Luko Božičem. So bile zaradi tega priprave drugačne?

Mislim, da bi drugače načrtoval program in se bolj fokusiral na sam nastop na olimpijskih igrah, po drugi strani pa je sedaj tako, da je trenutno najprej prioriteta se uvrstiti na olimpijske igre, potem pa naprej držati to formo do olimpijskih iger. Tu na domačem evropskem prvenstvu bo še toliko bolj pomembno dobro nastopati ravno zaradi tega, ker se z Luko boriva za edino vozovnico za olimpijske igre. Oba imava cilj in željo nastopiti na olimpijskih igrah, tako da pričakujem močan boj.

 V soboto se bodo v boj za mesta v državni reprezentanci za sezono 2024 podali tako slalomisti na divjih vodah kot sprinterji na mirnih vodah. Slalomiste uvodni izbirni tekmi čakata v Kajakaškem centru Tacen, sprinterji pa bodo tekmovali na zagrebškem Jarunu.

Temperatura med slovenskimi slalomisti na divjih vodah že narašča, saj bosta v soboto in nedeljo na savskih brzicah potekali prvi izbirni tekmi za sestavo reprezentance, še dve pa bosta sledili zadnji vikend v aprilu v Bratislavi. Prvi izbirni tekmi ta konec tedna bosta potekali v okviru močnih mednarodnih tekem. V soboto bo na programu namreč ECA I Feel Slovenia evropski pokal, v nedeljo pa še I Feel Slovenia ICF Ranking tekmovanje. S podporo je k organizaciji tekmovanja pristopila Slovenska turistična organizacija, tako da tekmi v svojem imenu nosita tudi naziv I Feel Slovenia. V Tacnu bo nastopilo več kot 230 tekmovalk in tekmovalcev iz 19 držav. Ti bodo tekmo izkoristili tudi kot generalko pred majskim ECA I Feel Slovenia evropskim prvenstvom v slalomu na divjih vodah, ki bo v Ljubljani med 15. in 19. majem 2024.

Format tekem v soboto in nedeljo bo nekoliko drugačen, kot smo vajeni običajno, saj bosta sestavljeni iz ene kvalifikacijske vožnje, ki ji bo sledila le še finalna, tako da bomo v dveh tekmovalnih dneh lahko videli dve tekmovanji. Za slovenske izbirne tekme bosta šteli sobotna in nedeljska kvalifikacijska vožnja. Vikend kasneje pa bosta v Bratislavi potekali še dve izbirni tekmi.

Pred prihajajočimi izbirnimi tekmami lahko mirno spijo Peter Kauzer, Eva Terčelj in Eva Alina Hočevar, ki so že potrjeni slovenski potniki na olimpijske igre v Parizu in hkrati tudi prekvalificirani v reprezentanco, pa tudi Benjamin Savšek in Luka Božič. Slednja boj za olimpijsko vozovnico še čaka, saj sta oba v pretekli sezoni dosegala odlične rezultate, v letošnjem letu pa bosta o potniku na olimpijske igre odločala še domače evropsko prvenstvo in tekma za svetovni pokal v Pragi. V češki prestolnici bo na junijskem svetovnem pokalu na sporedu še dodatno globalno kvalifikacijsko tekmovanje za osvojitev ene izmed treh kvot, ki bodo še na voljo za nastop v Parizu v novi disciplini kajakaškega krosa.  

Tako v soboto kot nedeljo se bodo kvalifikacije vožnje začele ob 10. uri, finale pa je predviden za 15.10.

Ta vikend za mesta v reprezentanci tudi mirnovodaši

V soboto se obetajo izredno zanimive izbirne tekme tudi v sprintu na mirnih vodah. Te bodo potekale v Zagrebu, natančneje na Jarunu, kjer bo organiziran Memorial Matije Ljubeka, ki bo za naše sprinterje izrednega pomena. V soboto bodo namreč tekme odločale o tem, kdo se bo v reprezentanco uvrstil v posamičnih čolnih, teden dni kasneje, 28. aprila, pa bo prav tako v Zagrebu na sporedu še ena izbirna tekma, in sicer za določitev ekipe v kajakaških dvojcih.

Letošnje izbirne tekme bodo verjetno najbolj napete doslej, saj je konkurenca tudi doma vse bolj zgoščena in na vrata članske ekipe že trkajo tudi mlajši tekmovalci in tekmovalke. V ženski konkurenci bo na startu naša najtrofejnejša sprinterka na mirnih vodah Špela Ponomarenko Janić, ki bo pri 42 letih lovila mesto v reprezentanci in možnost nastopa na kontinentalnih olimpijskih kvalifikacijah v Szegedu, pa tudi v ekipi za največje tekme v sezoni 2024. Po porodu se na tekmovališča vrača Anja Osterman, ki je znova trenirala s slovaško ekipo, ter računa na mesto v ekipi in nastop na kvalifikacijah za uvrstitev na olimpijske igre. Poleg naših dobitnic kolajn s svetovnih in evropskih prvenstev v sprintu na mirnih vodah, sta zelo napredovali tudi nekoliko mlajši tekmovalki – Mia Medved in Ana Šteblaj, ki bosta poskušali presenetiti izkušenejši kolegici.

Zanimiv boj za uvrstitev v reprezentanco se obeta tudi v moški konkurenci. Poleg Jošta Zakrajška, so tu še naši odlični spustaši na divjih vodah, med katerimi prednjačita Anže Urankar in Simon Oven, ki so v letošnjem pripravljalnem obdobju veliko več pozornosti namenili sprintu na mirnih vodah in bodo iskali priložnost za uvrstitev v reprezentanco in možnost tekmovanj na najvišjem nivoju tudi na mirnih vodah. Tu so še Rok Šmit, pa Matevž Manfreda in Anže Pikon ter ostali mlajši tekmovalci.

Po izbirnih tekmah, v začetku maja, sprinterje čakajo dodatne olimpijske kvalifikacije za uvrstitev v Pariz, saj za razliko od slalomske ekipe sprinterji mesta v Parizu še nimajo zagotovljenega, tako da bo tekma v Szegedu izrednega pomena. Olimpijskim kvalifikacijam bo nato na Madžarskem sledila še prva tekma za svetovni pokal. Ob koncu maja bo drugi svetovni pokal potekal v Poznanju. Szeged bo postal središče sprinterskih tekmovanj tudi junija, ko bo tu člansko evropsko prvenstvo, še eno veliko tekmovanje – svetovno prvenstvo v neolimpijskih disciplinah – pa bo avgusta v Uzbekistanu.

Maja izbirne tekme čakajo še spustaše

Kot zadnji se bodo za mesta v reprezentanci potegovali še spustaši na divjih vodah, ki bodo z boji za mesta v reprezentanci začeli v začetku maja. Prvega in tretjega maja jih na Savi Dolinki in v Medvodah čakata preizkušnji klasičnega spusta, 2. junija pa bo v Celju na sporedu še izbirna tekma v sprintu na divjih vodah.

Spustaši bodo imeli nekaj manj tekmovanj kot slalomisti in sprinterji. Vrhunec bo avgustovsko člansko svetovno prvenstvo v španskem Saberu, kjer bodo Slovenci znova kandidati za najvišja mesta. Junija bosta na sporedu svetovna pokala v Severni Makedoniji in v Italiji, v začetku julija pa bo v Švici potekalo še evropsko prvenstvo v spustu na divjih vodah za mladince in mlajše člane.

Pred ljubljansko kajakašico Evo Terčelj je nastop na tretjih olimpijskih igrah, tokrat bo v Parizu na sporedu tudi kajakaški kros, disciplina, v kateri je na lanskem svetovnem prvenstvu v Londonu priveslala do kolajne. Nekdanja svetovna prvakinja v slalomu pa se letos veseli tudi domačega prvenstva stare celine, ki bo na Savi potekalo med 15. in 19. majem. Pred sedmimi leti je v Ljubljani na evropskem prvenstvu že osvojila zlato kolajno v ekipni tekmi kajakašic.

Letos si zimske priprave opravljala v Avstraliji in Združenih arabskih emiratih. Zakaj si se odločila za dve različni destinaciji?

Ko sva s trenerjem načrtovala sezono, sem želela delati na določenih tehničnih stvareh in se mi je zdelo, da je najboljša možnost proga v Avstraliji, ker je po karakteristikah nekoliko drugačna od npr. Al Aina, hkrati pa sta bili tam tudi organizirani dve tekmi, kar je super, saj imaš tudi tekom zime te izkušnje oziroma starte, da ne padeš povsem ven iz tekmovalnega ritma. Za še dodatne priprave v Al Ainu pa sem se odločila, ker se med planiranjem nihče iz ekipe ni odločil za Avstralijo in sem iskala različne možnosti, da bi potem trenirala tudi z ostalimi tekmovalci. V Avstraliji je bilo super, ker sem veliko treningov opravila s puncami iz drugih držav, kar je bilo dobrodošlo zaradi primerjave in izmenjave izkušenj, hkrati pa sem potem določen del treninga odpravila s preostalo ekipo v Dubaju.

Si že zadovoljna ali so še ostale stvari, ki jih moraš izboljšati?

Ostalo je še kar nekaj stvari, ki jih moram izboljšati, sploh, ker je še kar nekaj časa, recimo mesec do evropskega prvenstva, potem pa še nekaj mesecev do olimpijskih iger. S samimi pripravami sem bila zelo zadovoljna, sploh v Avstraliji, ker so bili res dobri pogoji. Morda sem letos zavestno planirala več priprav v tujini, ker sem se zavedala, da doma ne bodo tako dobri pogoji zaradi težav na tacenski progi. Nisem želela tvegati, da izostane večja količina treninga. S tem, kar sem opravila, moram biti zadovoljna, čaka pa me še kar nekaj dela za naprej.

V Avstraliji si nastopila tudi na dveh tekmah. Kako pomembne so tekme v pripravljalnem obdobju?

Predvsem sem preverila tiste stvari, na katerih sem delala na treningih, s tem sem imela dobre izkušnje. Sam rezultat je bil postranskega pomena, čeprav si vedno želiš dobro nastopati in biti čim boljše uvrščen. Sama hitrost in časi so bili dobri, nekaj napak je bilo. Na splošno sem bila zadovoljna, hkrati pa sem dobila nekaj informacij, na kaj moram še paziti na samih tekmah.

Kakšna se ti zdi olimpijska proga v Parizu?

Vse bolj sodobne proge so mehkejše, so drugačne kot naša tacenska, oziroma tudi v Al Ainu je drugačna karakteristika, zato sem čez zimo iskala mehkejše proge, da bi se navadila na malo drugačen način veslanja. Progo v Parizu so od zadnjič, ko sem bila tam na svetovnem pokalu, nekoliko spremenili. Določene stvari so mi bolj všeč, nekatere stvari pa bodo verjetno še spreminjali in to še ni zadnja oblika. Imam še nekaj priložnosti in prostora za izboljšave oziroma da se bom še bolj prilagodila na samo progo. Na to računam še na nadaljnjih pripravah.

Kakšna pa je proga za kajakaški kros? Je primerna?

Spet bo odvisno od same postavitve. Ne bi rekla, da pri kajakaškem krosu sama proga in njene karakteristike toliko vplivajo, se mi zdi, da ima v slalomu večji vpliv. Pri kajakaškem krosu je bolj pomemben situacijski trening in trening tehnične izvedbe protitočnih vrat, je bolj na tem poudarek kot na sami progi kot pri slalomu.

Zaradi poplav in uničenega kajakaškega centra v Tacnu so bili treningi na domači progi praktično nemogoči. Kako si reševala ta problem?

Do zdaj sem iskala priložnosti po svetu, želela pa bi narediti čim več treninga tudi doma. Niti se ne spomnim, kdaj sem tu nazadnje naredila večjo količino treninga. Morda od poletja dalje tu nisem veliko veslala. Zagotovo bo treba do evropskega prvenstva veliko treninga narediti tudi tu.

Mesto v olimpijski ekipi si potrdila že na septembrskem svetovnem prvenstvu.

Moja želja je bila, da bi mi to uspelo, kar mi je omogočilo drugačno zimo in pripravo na sezono. Ne vem, kaj mi bo to v resnici na koncu prineslo, ampak z najboljšimi nameni in čim boljšim planom upam, da se mi bo to obrestovalo, da se bo izkazalo za dobro odločitev.

Maja te čaka domače evropsko prvenstvo. Kakšne so želje?

Ravno zaradi te drugačne zimske priprave ni toliko tempiranja na evropsko prvenstvo, ker je bil cel plan postavljen z mislijo na poletje, ampak sigurno si podzavestno želiš, sploh doma, dobro nastopiti. Upam, da se bom uspela čim boljše pripraviti ter v tistem dnevu in trenutku čim boljše opraviti.

Je tekmovati doma, pred domačimi navijači, drugače kot v tujini?

Najlepše je tekmovati doma, sploh če uspeš uživati v tej atmosferi in podpori. Upam, da bomo vseeno imeli tudi malo prednosti domačega terena, kljub temu da nam za enkrat ne kaže dobro v tej smeri. Najlepše je tekmovati doma.

Kakšen pa imaš načrt za sezono? Boš tekmovala na vseh svetovnih pokalih?

Takoj po evropskem prvenstvu imamo planirane še ene priprave v Parizu. Možnosti so še odprte, ampak morda bom izpustila kakšen svetovni pokal zaradi lažjega treninga in tempiranja ostale forme. Sigurno pa bodo tudi ti svetovni pokali močne tekme in bodo pomembni za izkušnje in starte.